咖喱是音译，源于泰米尔文，意思就是调料。它是以姜黄为主料，另加多种香辛料配制而成的复合调味料，其味辛辣带甜，具有特别的香气，主要用于烹调牛羊肉、鸡、鸭、螃蟹、土豆、菜花和汤羹等，是中西餐常用的调味料。在东南亚许多国家中，咖喱是必备的重要调料。
咖喱粉主要以姜黄、辣椒、八角、肉桂、花椒、白胡椒、小茴香、丁香、砂仁、芫荽子、甘草、芥子、干姜、孜然芹、肉豆蔻、葫芦巴等十余种香辛料，按口味及嗜好，选取适当分量配制而成，并在烹制时加入新鲜的麻绞叶。其混合比例一般为有香味的香辛料占40％，有辣味的占20％，调色的占30％，其他（烹制时加入新鲜麻绞叶和椰汁等）占10％。
各地使用的咖喱粉，其配方不尽相同，可分为辛辣咖喱粉（Hotcurry powder）和淡味咖喱粉（Mild curry powder），前者配制时加重辣椒、花椒和干姜等的分量，后者则相对减少这些物料而加多甘草和芫荽子的分量。市售的咖喱粉，其配方比例各自视为商业秘密，故不将成分列出，或对其中主要的一、二成分秘而不宣。